【明報專訊】莎士比亞喜劇《威尼斯商人》（The Merchant of Venice）的情節家傳戶曉：威尼斯商人Antonio為助好友Bassanio迎娶Portia，向放高利貸的猶太人Shylock借錢，承諾如果無法還錢，就割下自己的一磅肉。Bassanio抱得美人歸，Antonio卻因商船遇險而無錢還債，Shylock因為之前的恩怨，誓要Antonio割肉賠償。Portia瞞着丈夫，裝扮成法律專家，指出Shylock按借據只能要Antonio的肉，不能取他的血，成功救回Antonio。
劇中精闢的語句成為了諺語和慣用語。例如：
All that glisters is not gold：閃閃發亮的東西不一定都是黃金，意思近似「金玉其外，敗絮其中」。Glister是古語，現今的說法是All that glitters (閃閃發亮) is not gold。
Love is blind：「愛情是盲目」這話也出自莎翁手筆。
The quality of mercy is not strain'd (strained)：慈悲是出於自願，不能強求。
劇中關鍵a pound of flesh（一磅肉）成為慣用語，形容合法但不合情理的要求或苛索，如：The service provider extracts its pound of flesh from its customers by charging additional fees.
情節處理上，《威尼斯商人》採用了dramatic irony。Irony分為幾類：verbal irony是反話；situational irony是指情節與觀眾所預料的相反；dramatic irony則是指觀眾早知道某些情節，劇中人物反未察覺。
Portia喬裝成法律專家Balthazar，營救Antonio後給Bassanio開玩笑，要他用婚戒作報酬。Bassanio不知Balthazar就是Portia，無奈答應，回家後遭到Portia「質問」。觀眾早知Portia與Balthazar是同一人，看着不明就裏的Bassanio被弄得團團轉，就會覺得好笑。類似的情節鋪排至今仍然常見。
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文︰葉劉淑儀
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